Saqqara
E Il Misterioso Libro Dei Morti
Fu a Saqqara, vicino a Menfi, che fu eretta la prima piramide d'Egitto. L'architetto Imhotep, che in seguito fu divinizzato, costruì questa piramide per il faraone Djoser. In realtà il faraone costruì originariamente una mastaba quadrata, la cui forma ricorda una bassa piramide troncata, e poi decise di ingrandirla sovrapponendovi un'altra mastaba più piccola fino a quando la struttura prese la forma attuale formata da sei gradini e raggiungendo un altezza di 60 metri. La mastaba (parola araba che indica un sedile in pietra a forma di parallelepipedo) è il modello primitivo di tomba, tipico di questa regione dell'Egitto. La struttura, che ricorda quella di un'abitazione, è legata alla fede in un destino dell'anima nell'aldilà, e rappresenta un legame simbolico tra la vita e la morte. Esternamente è costituito da un massiccio insieme di pietre che formano un basso tronco piramidale, mentre all'interno è presente un pozzo contenente il sarcofago con gli arredi funerari. Ad est si trova la cappella che ospita l'altare delle offerte. In fondo all'altare era generalmente collocata una stele, una sorta di porta trompe-l'oeil, che non consentiva l'accesso al pozzo che portava alla tomba stessa. Il pozzo era chiuso da pietre e l'accesso era posto in alto. L'assenza di documenti scritti rende difficile avere una conoscenza precisa del sito di Saqqara, che rimane, però, una delle testimonianze più antiche e imponenti della cultura arcaica del popolo del Nilo.
Osservando il complesso progetto della piramide di Saqqara, si misura il genio di Imhotep, una sorta di Leonardo dell'antichità, come si apprende dall'iscrizione incisa sulla base della statua del faraone, dove sono indicati tutti i suoi titoli: Amministratore del Gran Palazzo, Sommo Sacerdote di Heliopolis, Costruttore, Scultore e Creatore di vasi in pietra. È forse a causa di quest'ultima attività di Imhotep che più di 40.000 vasi e contenitori di tutte le forme e dimensioni sono stati trovati nella grande piramide a gradoni. In questa singolare tomba, composta da circa 200.000 tonnellate di pietra, gli archeologi hanno rinvenuto nella camera funeraria la statua del faraone oltre a iscrizioni e offerte: un importante corpo di testimonianza che non è stato ritrovato nelle tre piramidi di Giza.
Il viaggio nell'aldilà
La piramide di Saqqara è circondata dalle rovine di uno splendido insieme di edifici, anch'essi realizzati da Imhotep. Per una lunga parte della storia egiziana, questo sito è stato un cimitero. Questa regione è quindi una delle più interessanti per comprendere la genesi delle pratiche funebri nella fase più antica della storia del popolo del Nilo. Barche, racchiuse in camere di mattoni, sono state trovate in tombe risalenti alla prima dinastia. È su queste barche che si credeva che il defunto stesse compiendo il "viaggio nell'aldilà". Si trovano testimonianze e rappresentazioni di questo viaggio nei testi piramidali delle piramidi della V dinastia. Tuttavia, nei pressi della Grande Piramide di Giza è stata trovata una barca di oltre 40 metri di lunghezza, 5 metri di larghezza e 9 metri di altezza. La barca, smontata, si trovava in un luogo dove il faraone avrebbe potuto rimontarla con l'aiuto della magia e la collaborazione del suo esercito personale, formato da centinaia di shawabti.
La barca era guidata “dall'uomo con la faccia rivolta all'indietro”, una sorta di Caron che aveva il compito di accompagnare il faraone nell'aldilà, attraverso il Campo di Canne che separava il mondo dei vivi da quello dei morti. Nei Testi delle Piramidi si trova il simbolo della scala, come mezzo per raggiungere il regno dei morti: è forse su questo simbolismo che la tradizione poggia per realizzare le prime piramidi con enormi gradini ai lati. Il Libro dei Morti celebra così il simbolo della scala: “Omaggio a te, Scala che reggi il vaso d'oro degli spiriti (...). Ho allestito una scala tra gli dei e sono un essere divino in mezzo a loro (...). Rimani eretto, Scala di Horus, dalla quale Osiride ascese al cielo quando usò il suo potere magico su Ra ”.
Il misterioso libro dei morti
Una fonte importante per comprendere meglio il concetto di vita dopo la morte e la spiritualità degli antichi egizi è il Libro dei Morti. In realtà non si tratta proprio di un libro ma di una serie di testi trascritti su papiro e che sono stati posti nella bara del defunto. Chiamato anche Libro per emergere dalla luce, questa raccolta di testi funebri sviluppa e rivede i Testi delle Piramidi, i primi testi conosciuti sul viaggio dei morti, che risalgono al tempo del Regno di Mezzo.
Il Libro dei Morti ci insegna che dopo la morte ogni uomo salì in cielo per unirsi al dio del sole. Ma i misteri della morte erano accessibili all'uomo solo dopo essere stato sottoposto al "giudizio dei morti". Questo giudizio servì a determinare se, durante la sua vita, il defunto avesse rispettato le regole universali imposte agli esseri umani. In origine, il giudice era Ra, il dio del sole, ma, dall'undicesima dinastia, questo ruolo fu attribuito a Osiride. Durante il giudizio, Osiride era accompagnato da quarantadue giudici che simboleggiavano le province egiziane. Secondo le indicazioni del libro, comparendo davanti agli dei per essere giudicato, il defunto doveva proclamare la sua innocenza e dimostrare di non aver commesso nessuno dei peccati menzionati nel libro. Il rito del giudizio includeva anche la pesatura del cuore del defunto, che veniva eseguita ponendo l'organo su un lato della bilancia e la piuma di struzzo di Maat, dea della verità e della giustizia, dall'altro. Il dio Thoth annotò il risultato della pesatura e, se il peso superava quello della piuma di Maat, il peccatore subì un tragico destino: fu divorato da un terribile mostro (identificato in alcuni casi con Anubi, il dio sciacallo). Se invece è stato giudicato puro, ha aderito al regno di Osiride, luogo di luce e di continuazione celeste della vita terrestre.
Il Libro dei Morti veniva solitamente collocato in una scatola decorata con l'effigie di Osiride, o nella bara, o nelle strisce della mummia. Molti testi sono stati trovati scritti in geroglifici, in scrittura demotica o ieratica. Si tratta principalmente di raccolte di invocazioni e incantesimi magici, accompagnate da illustrazioni, la cui lettura avrebbe dovuto incoraggiare il viaggio nell'aldilà. Il testo è stato letto da un sacerdote secondo un rito ben preciso. Lo scopo di questo rito era quello di consentire ai defunti di viaggiare "liberamente" nel regno dei morti e di aiutarli a ottenere tutto ciò di cui avevano bisogno nella loro casa eterna.
Una religione non basata su un libro
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, queste raccolte di testi non erano per gli egiziani un libro sacro, come la Bibbia, il Corano o i Veda. L'unica cosa che hanno in comune con i libri sacri è la loro ispirazione divina. Il Libro dei Morti è introdotto da un capitolo sulle “Formule da pronunciare il giorno del funerale, all'arrivo alla tomba e prima di partire”. Comprende pratiche e istruzioni che costituiscono un'importante testimonianza dell'universo, soprattutto mitico più che religioso, degli egiziani. Eccone alcuni frammenti: “Il mio arrivo tra coloro che abitano l'orizzonte è accolto da grida di giubilo, e coloro che abitano la Duat in questa forma di mummia cantano le mie lodi (...). Mi alzo come un dio venerabile, Signore della Grande Dimora, alla vista del quale gioiscono gli dei (...). O padre! O fratello! O madre Iside! Sono avvolto nelle strisce e vedo. Mi sono unito a quelli che si sono sbarazzati delle strisce e che vedono Osiride ”.
