San Denis Martir: Decapitato, Cammina Portando La Propria Testa
A metà del III secolo, i dintorni di Parigi furono teatro di uno spettacolo insolito. Un predicatore cristiano, torturato e decapitato dai romani, torna in vita e cammina portando la propria testa. Questa è la storia del martire di San Denis.
Un cristiano nella Gallia romana e pagana
I primi testi che menzionano San Denis risalgono al VI secolo. Ci dicono che Denis appartiene a una delle ultime generazioni di cristiani ad essere stata sotterranea e perseguitata sotto l'Impero Romano. È uno dei sette "vescovi" inviati da Roma intorno al 250 per evangelizzare la Gallia e stabilirvi strutture ecclesiastiche.
San Denis scelse la regione dell'Antica Parigi la cui capitale era ancora chiamata Lutetia, uno dei luoghi in cui il paganesimo era più profondamente radicato. Si rivolge a un'assemblea di abitanti di un sobborgo di Lutetia nel tentativo di illuminare le loro anime. E ci riesce! Alla fine della sua predicazione, la folla è in ginocchio e si mostra pronta a negare le proprie credenze pagane.
Ma gli amministratori romani, preoccupati per questo successo, lo fecero arrestare. Perché l'Impero vede ancora nel cristianesimo un lievito di rivolta contro l'autorità. Rifiutando di praticare i sacrifici dovuti agli dei della città, i cristiani si sono messi al bando della comunità civica.
Il martirio di Denis, Rustico ed Eleuterio
Secondo la leggenda, San Denis fu imprigionato e torturato a lungo insieme a due dei suoi compagni, Rusticus ed Eleutherius. Quindi i Romani ordinarono ai tre uomini di sacrificare agli dei pagani nel Tempio di Mercurio, davanti alla folla che avevano precedentemente conquistato alla parola di Dio. Dopo aver rifiutato, i tre missionari vengono condannati a morte e giustiziati. I loro corpi vengono rubati e sepolti ai piedi delle mura di Lutetia dai cristiani.
Di lì, solo scritti molto posteriori ci danno informazioni: si tratta delle Vite di San Denis del periodo carolingio (IX secolo). Secondo questi testi, Denis, Rusticus ed Eleutherius hanno la testa tagliata con un'ascia. Nel momento stesso della recisione, tre corone scendono dal cielo e si posano sulle teste delle vittime, segno della divina riconoscenza per il loro sacrificio. Secondo altre versioni, compaiono tre colombe, a simboleggiare le loro anime portate via dallo Spirito Santo.
Dov'è andato Denis con la sua testa?
L'agiografia carolingia porta una grande novità: il corpo decapitato di Denis si alza, prende la testa e la trasporta; si incammina così, guidato e sorretto dagli angeli, in un luogo a pochi chilometri di distanza, chiamato Catulliaco. Qui è dove desidera essere sepolto, ed è lì che in seguito sorgeranno l'abbazia reale e la città vicino a Parigi, che porta il suo nome: Saint-Denis.
Il luogo del martirio, a lungo erroneamente identificato con Montmartre, è infatti una collina chiamata Montjoie, che da tempo immemorabile fungeva da centro di culto pagano. Poi, intorno al 460, Santa Geneviève costruì una basilica nel presunto luogo di sepoltura di Denis: il luogo in fase di creazione, il culto delle reliquie del martire potrebbe decollare.
San Denis rivendicato dai reali
I Merovingi usarono per la prima volta l'immagine di Denis come strumento di propaganda per promuovere la cristianizzazione e sradicare l'idolatria e il druidismo che ancora permeavano la campagna gallica.
Quindi non resta che legare la devozione a Denis all'immaginazione politica della monarchia. Durante il regno di Clotario II, intorno al 627, le reliquie furono trasferite in un'altra cappella, situata più a nord di Parigi, precisamente a Catulliaco. Il clero lavorò per farla passare come una fondazione reale, attribuita a Dagoberto, il più prestigioso dei re merovingi dopo Clodoveo I, e tutti i re di Francia da Clotario II furono sepolti lì.
San Denis diventa così l'apostolo protettore della Gallia franca e il simbolo della sua unità, nello stesso momento in cui Lutetia, oggi Parigi, diventa il suo centro politico. Carolingi e Capetiani accentuano questa identificazione facendo di Denis il patrono delle rispettive dinastie.
L'episodio della cefaloforia (il trasporto della testa), aggiunta tardiva destinata a giustificare il trasferimento delle reliquie dalla tomba originaria in un luogo presumibilmente voluto e designato dallo stesso santo, appare dunque come un ingegnoso ritrovamento capace dal peso di mistero e meraviglia che porta a servire al meglio gli interessi politici della propaganda reale della dinastia dei Franchi ...
Alcuni famosi martiri
Molti santi dovettero sopportare i peggiori tormenti prima di ricongiungersi al Dio che si rifiutavano di negare.
Tra gli apostoli
Oltre al martirio di Pietro, crocifisso a testa in giù su sua richiesta perché non si sentiva degno di morire come Cristo, è particolarmente atroce l'esecuzione di Marco evangelista ad Alessandria sotto Nerone. Gli hanno messo una corda al collo, trascinandolo per ore e ore per le strade di Alessandria fino a quando il suo corpo è stato dilaniato e sanguinante.
Sant'Agnese di Roma
Più o meno nello stesso periodo, questa giovane ragazza voleva preservare la sua verginità per Cristo e si rifiuta ai romani di alta condizione che le chiedevano la mano. Viene quindi spogliata dei suoi vestiti e consegnata ai clienti di un bordello. Ma questi, quando stanno per abusare di lei, vengono toccati dalla grazia e iniziano a predicare la fede. I sacerdoti dei templi pagani allora si infuriano contro la vergine e, poiché gli angeli le impediscono di essere bruciata o lapidata, finalmente la fanno massacrare.
Santa Cristina di Bolsena
Ha avuto una fine ancora meno invidiabile, nel 287, sotto Diocleziano. Avendo rotto gli idoli di suo padre e rifiutato di sacrificare agli dei, è condannata a varie torture, che lo Spirito Santo ha prima fallito. Infine, il suo giudice si fa tagliare il seno e la lingua e, mentre lei lo prende e glielo getta in faccia, le trafigge il cuore con tre frecce.
