Da Dove Vengono I Polinesiani?
Come, in un triangolo di quasi 10.000 km quadrati formato dalle odierne Hawaii, Isola di Pasqua e Nuova Zelanda, gli uomini sono riusciti a raggiungere miriadi di isolotti lontani da ogni continente? Come avrebbero potuto le persone vivere e prosperare lì? Da dove vengono i polinesiani? Qual è l'origine della cultura polinesiana?
Un continente sommerso?
Un'ipotesi, per rispondere a questa domanda, nasce subito. Questi uomini dalla pelle castana e dai capelli mossi hanno sempre abitato queste isole. Apparterrebbero a una razza originale e sarebbero i sopravvissuti di un immenso continente, che una catastrofe avrebbe inghiottito. Le isole rimanenti corrisponderebbero alle vette delle montagne più alte di questo continente estinto. Le moderne tecniche per esplorare le acque profonde hanno dimostrato che questo misterioso continente non è mai esistito. Inoltre, studi di antropologia hanno dimostrato che l'emergere autonomo di una razza di uomini era impossibile e che i polinesiani non potevano quindi in nessun caso costituire una popolazione umana originale.
Un'origine controversa
Se l'insediamento della Polinesia non può essere autoctono, deriva necessariamente dalle migrazioni. Ancora oggi due teorie si scontrano. Il primo afferma l'origine americana dei polinesiani. Secondo il preistorico norvegese Thor Heyerdahl, i primi abitanti delle isole della Polinesia si imbarcarono, circa mille anni prima della nostra era dalle coste del Perù, per colonizzare nuove terre. Per verificare la sua ipotesi, egli stesso salpò su una zattera per raggiungere le Isole Tuamotu dalla costa peruviana. È la famosa spedizione Kon Tiki, dal nome della barca. Lo scienziato, partito nel 1947 da Callao (Perù), raggiunse l'Oceania dopo tre mesi e mezzo di navigazione: dimostrò che la traversata era fisicamente possibile. A sostegno di questa dimostrazione, Heyerdahl avanza anche un ragionamento teorico: osserva che, fino a tempi molto recenti, il cibo delle popolazioni polinesiane era basato essenzialmente sulla patata dolce. Questa radice ha davvero un'origine americana.
La culla asiatica
Tuttavia, né la navigazione dello scienziato norvegese né l'argomento alimentare hanno convinto gli scienziati. Le scoperte archeologiche compiute a partire dagli anni Sessanta depongono a favore della seguente rotta: verso la fine del terzo millennio a.C., i primi coloni lasciano, per ragioni ancora sconosciute, il sud-est asiatico.
Si infiltrano negli arcipelaghi del Pacifico sud-occidentale, già occupati dalle popolazioni melanesiane. Lì si stabilirono per quasi un millennio, imparando l'orticoltura dai melanesiani, anch'essi di origine asiatica. Poi, grazie alle loro grandi canoe doppie, scoprono presto nuove terre disabitate: Fiji, poi Tonga e Samoa. All'inizio della nostra era, una pressione demografica troppo forte, o addirittura guerre, come racconta ancora la tradizione orale, costrinse i vinti all'esilio. Molti residenti si dirigono a est per scoprire nuove terre da conquistare nell'oceano infinito.
Grandi marinai
Che siano volontari o forzati, questi viaggi sono preparati con cura. I nuovi coloni, che hanno lasciato Samoa o Tonga, sembrano raggiungere per primi, a causa degli alisei ea costo di molte perdite e grandi sofferenze, le Isole Marchesi. Infatti, è nelle Marchesi che gli scavi archeologici hanno rivelato i più antichi livelli conosciuti di uso del suolo (intorno al 300 d.C.). Ma non tutti gli esploratori si fermano qui. Dalle Marchesi, continuano a solcare l'oceano sulle loro fragili barche e finalmente si stabiliscono su tutte le terre. Così, fino al 700 d.C., occupano le Isole della Società (Tahiti), le Hawaii e l'Isola di Pasqua. Poi, tra il 700 e il 1100, una nuova ondata di colonizzazione si spostò verso le Isole Cook, le Isole Australi e la Nuova Zelanda.
Una volta insediatisi nelle loro isole, i Polinesiani, separati dagli altri popoli del Pacifico e di altri continenti da immense distese d'acqua, si trovano protetti dalle invasioni e dalle grandi epidemie - fino all'arrivo degli europei.
La piroga polinesiana
Nessuno conosce esattamente la forma originale delle barche e la tecnica di costruzione che ha permesso ai polinesiani di attraversare per primi il Pacifico. Solo le canoe utilizzate quando Cook o Bougainville hanno scoperto queste popolazioni possono fornirci informazioni. La grande canoa doppia da viaggio è quindi composta da più scafi. Si tratta di tronchi d'albero scavati mediante paletta, posti un capo all'altro e che possono raggiungere i 20-30 metri di lunghezza. Tutti i pezzi di legno che costituiscono la canoa sono tenuti insieme da collegamenti in lanugine di cocco intrecciata che passano attraverso fori praticati lungo le assi. Queste canoe cucite possono contenere da 10 a 20 persone, più cibo e animali.
