Viaggio Di San Brendano Il Navigatore Nel Paradiso Terrestre Dell'america
La Ricerca Dell'isola Dei Beati
Un personaggio a lungo considerato leggendario, il monaco San Brendan il Navigatore è uno dei grandi viaggiatori dell'era celtica. Per secoli, le storie apocrife dei suoi viaggi hanno affascinato i lettori medievali, convinti che San Brendan avesse scoperto l'Isola dei Beati, in altre parole, il paradiso terrestre.
I monaci irlandesi navigatori alla ricerca del paradiso terrestre: l'Isola dei Beati
Nel V e VI secolo i monaci celtici, la cui tradizione cattolica di origine orientale è in qualche modo contraria a quella che Roma cerca di imporre nell'Europa continentale, si rivolgono al mare. Stanno cercando di convertire i Gentili a ovest, il che spiega l'importanza che attribuiscono al riconoscimento delle isole dell'Atlantico. Inoltre, si raccomanda, nel caso in cui possano fare almeno una volta il viaggio a Gerusalemme, di andare in esilio da soli o in piccoli gruppi su una terra desolata per fare penitenza e costruire, eventualmente, un monastero.
I monaci si stabilirono in Islanda dalla fine del V secolo. Ma molti di loro non riescono più a integrarsi nella comunità e trascorrono il loro tempo andando da un'isola all'altra. Il loro vagabondare si spiega con una folle speranza: scoprire il paradiso terrestre, che una tradizione medievale colloca, con una strana certezza, dall'altra parte dell'Atlantico.
I primi viaggi di Brendan
Intorno al 506, Brendan, un uomo libero nato intorno al 484 in Irlanda e ordinato sacerdote intorno al 504, vive in Galles. Circa quindici anni dopo, ha fatto il suo primo grande viaggio, viaggiando con un equipaggio in Islanda a bordo di una piccola barca. Durante il viaggio verso quest'isola, considerata l'anticamera del Paradiso - una sorta di moderno "purgatorio" - vede per primo lo strato ghiacciato che ricopre l'oceano polare e gli iceberg.
Intorno al 527, questa volta in compagnia di altre due barche, San Brendano si reca una prima volta alle Canarie e poi si imbarca verso il mare aperto. Quanto lontano lo porta esattamente questa navigazione? Non si può dire, le varie fonti tendono a mescolare le avventure di questo viaggio con quelle della prossima spedizione, molto più considerevoli. Tuttavia, sembra che, dopo aver percorso dolorosamente, le barche debbano affrontare una terribile tempesta che ne affonda due. Quando la calma ritorna, Brendan ei sopravvissuti vedono i detriti delle piante galleggiare sull'acqua, probabilmente la prova che una terra occidentale si trova nelle vicinanze. Ma i marinai, troppo stanchi, decidono di tornare indietro: finalmente il viaggio non riesce.
Abbiamo camminato sul paradiso terrestre!
Quindici anni dopo, probabilmente nel 544-545 (Brendan aveva quasi 60 anni e rimane in Bretagna), il monaco parte di nuovo per una spedizione. Si imbarca questa volta su una solida nave di legno e, dopo un nuovo scalo alle Canarie, si imbarca nuovamente per l'assalto dell'Atlantico.
Ancora una volta, i testi menzionano le difficoltà di una lunga traversata in alto mare e menzionano una tempesta. Poi i marinai scoprono sull'acqua foglie di palma e strani scafi galleggianti ricoperti di fibre - sicuramente noci di cocco.
Questo dettaglio è molto importante perché i testi che lo citano risalgono a un'epoca in cui questi frutti non sono ancora conosciuti in Europa. Pochi giorni dopo, la barca arriva finalmente in vista di una grande isola tropicale. La descrizione di quest'isola e quella della corrente marina che la bypassa prima di dirigersi a est suggeriscono che potrebbe essere Cuba. Brendan vi entrò, vi rimase a tempo indeterminato, quindi tornò in Bretagna, dove raggiunse due anni dopo la sua partenza.
Le varie versioni del viaggio di San Brendano, che vanno dal IX secolo al XIV secolo, affermano, da parte loro, che egli abbia camminato sul suolo del paradiso terrestre, indicato anche come l'isola di San Brendan o l'isola dei Beati.
San Brendano, una figura storica?
Se non c'è motivo di dubitare dell'esistenza di Brendan, un monaco-navigatore nella prima metà del VI secolo, non c'è nulla che indichi, invece, che tutte le gesta che i manoscritti gli attribuiscono tornino a lui nello specifico. Anzi, è possibile che la celebrità medievale del monaco viaggiatore e della sua Isola dei Beati lo abbia reso padre di viaggi, o episodi di viaggio, la cui gloria sarebbe stata più opportunamente avallata da altri marinai celtici rimasti anonimi.
Sappiamo con quanta cautela dobbiamo leggere i testi agiografici. Ma la veridicità e il dettaglio di molte descrizioni (iceberg e noci di cocco, per esempio) mostrano chiaramente che erano fatte da testimonianze reali.
Inoltre, molteplici indicazioni suggeriscono che l'Atlantico fosse frequentato molto di più di quanto si credesse sin dai tempi antichi. Il viaggio alle isole americane è quindi meno improbabile di quanto sembri, e Brendan, o qualche altro marinaio celtico, può essere legittimamente considerato un precursore del grande Colombo.
