Mound Builders Nordamericani: Adena, Hopewell E Mississippian
Dopo la conquista del Sud America, i primi esploratori spagnoli incontrarono civiltà indiane ricche e complesse. Al contrario, i vasti territori del Nord America sembrano incontaminati e privi di una società veramente organizzata.
Popolazioni indiane dimenticate?
Nel XVIII secolo, i pionieri, che attraversarono le valli del Mississippi e dell'Ohio, furono sorpresi di trovare curiosi cumuli di terra ricoperti di arbusti e alberi.
Ben presto furono scoperti tumuli simili negli attuali Stati Uniti centrali e meridionali. Alcuni di questi tumuli rappresentano animali giganteschi mentre altri sono piramidi con l'estremità piatta (Tumuli del tempio) e la cui base si estende per diversi chilometri. Alcuni ancora formano coni alti una trentina di metri.
Diventa subito chiaro che questi tumuli non sono di origine naturale ma che sono stati costruiti dall'uomo. Questa scoperta contraddice la conoscenza del tempo sui primi indiani nordamericani, presentati come cacciatori o pescatori semi-nomadi, a volte contadini, la cui civiltà sembra appena avanzata.
I coloni hanno anche scoperto, soprattutto nella regione del fiume Ohio e delle sue confluenze e vicino alla futura città di Newark, nello Stato dell'Ohio, muri di terra alti circa 5 metri che definiscono zone circolari e ottagonali e rettangolari che possono estendersi per oltre 40 ettari. Ci si chiede quindi se questi luoghi non accogliessero una cultura indiana oggi scomparsa. Questa ipotesi è rafforzata da una nuova scoperta.
Una società avanzata che praticava riti funebri
All'interno di questi antichi tumuli indiani sono stati rinvenuti numerosi oggetti che testimoniano l'abilità di chi li ha realizzati: incisioni rupestri, conchiglie finemente lavorate, pipe a forma di uccello, mani e serpenti in mica, pipe intagliate e ceramiche. Le ossa furono poste accanto a questi oggetti: questi tumuli sarebbero tumuli funerari?
Come in altre civiltà con credenze simili (in Egitto, ad esempio), questi oggetti vengono sepolti insieme al defunto per seguirlo nella sua vita futura. Le piramidi alte e piatte sembrano essere edifici religiosi e si dice che i tumuli a forma di animale abbiano una funzione rituale. Per quanto riguarda i muri di terra, probabilmente dovevano circoscrivere gli spazi sacri.
Successivamente abbiamo scoperto un sito in cui è disegnato un grande serpente ondulato, lungo 407 m, noto come Serpent Mound. Ma è solo con la comparsa della fotografia aerea, l'unica capace di dare una visione d'insieme, che il disegno può essere apprezzato nel suo vero valore.
Riconoscimento dei costruttori di tumuli giganti
Tutte queste costruzioni appartengono ovviamente a civiltà precedenti alla conquista spagnola, ma il nome e l'origine di questi costruttori, soprannominati “Mounds Builders”, resta da conoscere.
Sono state avanzate diverse teorie, alcune piuttosto fantasiose, come quella che vede l'opera dei vichinghi che sarebbero arrivati in America molto prima di Cristoforo Colombo. Nessuno, invece, pensava che queste culture potessero essere quella degli indiani d'America: i loro discendenti sembravano infatti incapaci di produrre simili opere d'arte.
Tuttavia, nel 1839, l'etnologo Samuel Morton, che ha esaminato molti teschi trovati nei tumuli, dimostra che sono identici a quelli degli indiani del XIX secolo: i tumuli sono quindi senza dubbio opera dei loro antenati. I resoconti di un certo Hernando de Soto (1499-1542), che afferma di aver visto indiani nel sud-est degli Stati Uniti costruire simili tumuli, avvalora la sua teoria.
Ma questa testimonianza non è stata scoperta fino a tardi, e le conclusioni di Morton rimangono a lungo contestate. Fu solo nel 1881, e l'istituzione da parte del Congresso americano di una commissione d'inchiesta guidata dall'archeologo S. Thomas che credeva nella teoria di una popolazione scomparsa, che la paternità di questa cultura dei tumuli fu finalmente riconosciuta come appartenente al Nord Indiani d'America.
Chi erano questi costruttori di tumuli?
Indiani Adena
I primi costruttori di tumuli conosciuti furono gli Adenas. Questa cultura, illustrata da numerosi tumuli funerari, si sviluppò e fiorì tra il 1000 e il 300 a.C. in Ohio, Kentucky, West Virginia, Pennsylvania e Indiana. Figure importanti sono sepolte in tombe di tronchi di legno, completamente bruciate durante i riti funebri, prima di essere ricoperte da un tumulo conico. Gli Adenas sono responsabili dello straordinario Serpent Mound.
Cultura Hopewell
Dal 300 aC, la cultura Hopewell sviluppa e perfeziona la tecnica dei tumuli. Le costruzioni diventano più grandi, con muri alti 5 metri. Gli oggetti rinvenuti nei tumuli testimoniano l'esistenza di una complessa rete economica, sociale e religiosa. Gli Hopewell esportano i loro mestieri in cambio di materiali esotici (conchiglie, ossidiana, denti di squalo).
Persone del Mississippiano
L'ultimo gruppo di costruttori di tumuli, i Mississippiani, arrivò dopo il periodo Hopewell. Questa cultura è caratterizzata dalle piramidi troncate in cima alle quali sono eretti templi. Abili artigiani, questi indiani costruirono tumuli fino al XVI secolo, ma la loro cultura non sopravvisse all'arrivo degli europei.
