969 Anni Matusalemme: L'uomo Più Vecchio Della Bibbia
La morte è probabilmente la barriera più terribile che l'uomo deve affrontare. Inoltre, uno dei suoi combattimenti più antichi sta cercando di ritardare il fatidico momento.
Vecchio quanto Matusalemme
Secondo i tempi si è rivolto a pratiche legate alla magia e poi all'occultismo. Al giorno d'oggi, la scienza ha preso il sopravvento. Ma l'immaginazione umana si è nutrita anche di storie in cui i personaggi vivevano indefinitamente. La longevità attribuita a Matusalemme, uno dei patriarchi antidiluviani della Genesi, è proverbiale. I 969 anni che gli sono stati dati dagli scribi nella Scrittura costituiscono quasi le uniche informazioni che abbiamo su questo personaggio. Gli danno una sorta di record poiché il suo bisnonno, Adam, avrebbe vissuto 930 anni, suo nonno, Seth, 912 anni e suo padre Enoch, 365 anni - è vero che quest'ultimo non è morto ma è stato "preso "da Dio dopo una vita perfetta. Lamech, il figlio di Matusalemme, è accreditato solo di 177 anni, ma la linea riacquista la sua forza con Noè, l'eroe del Diluvio, che morì all'età di 950 anni.
Un anno al mese di vita?
L'interpretazione di queste favolose longevità si basa su due ipotesi non contraddittorie. La prima è che gli anni concessi ai patriarchi sono infatti il numero dei mesi della loro vita: si otterrebbero così circa 77 anni per Adamo, 76 per Seth, circa 81 anni per Matusalemme, l'uomo più anziano della Bibbia, 30 anni di esistenza terrestre per Enoch e 79 anni per Noè. D'altra parte, secondo questo calcolo, Lamech sarebbe vissuto appena quindici anni. Gli scribi avrebbero operato queste conversioni per esaltare uomini considerati ammirevoli. Secondo un'altra teoria avanzata dagli studiosi della Bibbia, queste vite soprannaturali furono inventate per stabilire genealogie impeccabili basate su un numero molto piccolo di nomi, per immensi periodi preistorici.
Troviamo questo modo di procedere in Berosso, per esempio, che nella sua Storia di Babilonia risalente al 280 aC circa afferma che i regni di dieci re dei tempi favolosi coprono non meno di ... 432 000 anni.
La "barriera biologica"
Più certamente, attraverso i secoli, la storia ci insegna sporadicamente l'esistenza di persone che hanno ampiamente superato l'aspettativa di vita del loro tempo. Si è allungato in proporzioni straordinarie sin dalla preistoria, ma l'essenziale "decollo" risale solo al XIX secolo. In effetti, un uomo di oggi vive in media tre volte più a lungo di un uomo di Cro-Magnon. D'altra parte, recenti ricerche collocano la barriera biologica della specie umana intorno ai 110 anni. Un colombiano nel 1958 avrebbe raggiunto la rispettabile età di 160 anni. Record commemorato dalle Poste Colombiane con un francobollo con la didascalia: "L'uomo più vecchio del mondo"! Il più famoso “decano dell'umanità”, la francese Jeanne Calment, morì all'età di 122 anni. Questa nozione di barriera biologica fu portata alla luce nel 1965 da un americano, il professor Leonard Hayflick: i suoi esperimenti in vitro sembrano dimostrare che le cellule si comportano come se avessero una specie di orologio interno che determina in anticipo per quanto tempo vivranno e continueranno a dividersi. Quindi tutto accade, per citare l'umorista Pierre Dac, come se la morte fosse, letteralmente, "una mancanza di buone maniere".
Storie di immortali
Già la mitologia assiro-babilonese, nell'epopea di Gilgamesh, nel terzo millennio aC, evoca la possibilità dell'immortalità. Questo tema attraversa discretamente la storia della letteratura fino al XIX secolo, poi fiorisce all'interno di una corrente fantastica che generalmente lo tratta come una maledizione. Opere importanti, come The Wandering Jew di Eugène Sue (1844), La donna eterna di Sir Henry Rider Haggard (1887-1923), Dracula di Bram Stoker (1897) o serie molto popolari ai loro tempi, come la uno dedicato all'enigmatico Dr Nikola di Guy Boothby (1895-1901), illustra la ricerca di un sogno che si rivela, in definitiva, un incubo fisico e mentale.
Nel ventesimo secolo l'evoluzione della scienza offre nuove risorse. Ma le storie restano dominate dall'idea che l'estrema longevità dia solo noia e che possa essere acquisita solo a prezzo di compromessi moralmente inaccettabili: così lo scienziato Faust non esita a stringere un patto con il diavolo in cambio di una nuova giovinezza.
