Il Mistero Della Scomparsa Dell'equipaggio Della Mary Celeste
Teorie Su Cosa È Successo
Navigando senza equipaggio nelle acque dell'Oceano Atlantico, a circa 650 km a est delle Azzorre, la nave fantasma Mary Celeste viene ritrovata il 4 dicembre 1872. Non c'è traccia di vita a bordo e alcune delle sue vele sono ancora issate. Tre settimane prima, con un carico di 1 700 barili di alcool grezzo da utilizzare per la produzione di vino, la barca lunga 30 metri era salpata per Genova, Italia. 
La nave trasportava dieci viaggiatori; sette marinai esperti tutti considerati vecchi lupi di mare, il capitano Benjamin Briggs, sua moglie e la loro piccola figlia, una bimba di due anni. Questa lugubre storia, raccontata molte volte, è uno dei più grandi misteri marittimi di tutti i tempi e ancora oggi non sappiamo cosa sia successo ai membri dell'equipaggio di Mary Celeste.
Nel suo romanzo del 1884 battezzò la deposizione di J. Habakuk Jephson, lo scrittore Sir Arthur Conan Doyle si occupò del caso modificando molti dettagli, incluso il nome della nave che ribattezzò liberamente. In particolare, descrive come sono stati trovati i pasti mangiati a metà, che il fumo di sigaro galleggiava nell'aria, che le barche di soccorso erano ancora a bordo della goletta, ma che le persone erano semplicemente svanite. 
Questa finzione, anche se si discosta un po 'dalla realtà, suscita l'immaginazione del lettore e solleva alcune ipotesi su ciò che è realmente accaduto a bordo della Mary Celeste. Diverse persone hanno tentato di spiegare l'evento utilizzando indizi e testimonianze di coloro che hanno trovato la nave nello Stretto di Gibilterra. All'altro estremo, alcuni non esitano un secondo a incolpare la presenza di extraterrestri sulla costa orientale dell'Atlantico. Le teorie sono abbondanti; sarebbero mostri marini, pirati, terremoti sottomarini e persino il triangolo delle Bermuda che si trova all'altra estremità dell'oceano. Tuttavia, è impossibile confermare o smentire ciascuna di queste ipotesi e sono quindi tutte plausibili.
La vera storia della Mary Celeste
Fu nel 1860, in Nuova Scozia, in Canada, che la nave Mary Celeste fu inizialmente costruita e chiamata Amazon. In seguito ad alcuni incidenti e alla morte per polmonite di uno dei capitani, la barca viene ribattezzata Mary Celeste. Pochi anni dopo, la barca viene venduta a un gruppo di uomini d'affari dell'area di New York che vogliono utilizzarla per il commercio di vino. Dopo averlo acquisito, hanno riorganizzato la nave con un ponte aggiuntivo per ospitare i barili di alcol. Questi cambiamenti non sembrano aver infastidito il capitano Briggs, che tuttavia ha deciso di decollare con la sua famiglia. Durante il 1880, navi con scafo in legno come Mary Celeste cedettero rapidamente il posto a barche con scafo in acciaio. Questo probabilmente spiega perché, per risparmiare denaro, la nave Mary Celeste aveva solo una piccola canoa come zattera di sopravvivenza.
Altro fatto sorprendente, sembra che il capitano abbia portato con sé un solo cronometro anche se è fondamentale avere l'ora esatta per stabilire la posizione in latitudine della nave. I marinai intelligenti di solito portano diversi timer nel caso in cui uno di loro non funzioni correttamente. Il capitano Briggs, per aver navigato più volte nelle acque tempestose dell'Oceano Atlantico, sapeva che il mese di novembre è particolarmente a rischio di naufragi. Il diario di bordo di Mary Celeste indica anche che aveva scelto una rotta che gli permetteva di evitare il tempo peggiore. È possibile che un cronometro difettoso gli abbia fatto dubitare della sua posizione. Secondo l'ultima voce del diario di bordo, il comandante ha ordinato alla nave di partire la mattina del 25 novembre. Il giorno prima aveva stranamente deciso di cambiare rotta per andare a nord di Santa Maria, l'isola più meridionale delle Azzorre. Il motivo esatto non è noto. Solo dieci giorni dopo un gruppo di marinai Dei Gratia avvistò la nave fantasma Mary Celeste che andava alla deriva liberamente a est delle Azzorre. Il guardrail è stato rimosso da un lato del ponte e la barca di sopravvivenza non c'era più. Alcune vele erano strappate e altre controvento. Una lunga corda era appesa dietro la barca e l'impianto di perforazione era in uno stato di abbandono.
Durante l'imbarco sulla nave fantasma Mary Celeste, i marinai della Dei Gratia hanno scoperto che una delle due pompe di sentina era stata smantellata. Poiché l'acqua penetra continuamente nelle stive delle navi di legno, deve essere pompata regolarmente per mantenere la navigabilità della nave. Le pompe sono quindi fondamentali per il corretto funzionamento di questo tipo di imbarcazione. La sonda di campionamento, invece, indica una quantità d'acqua trascurabile nella stiva. Sembra che tutto sia stato frettolosamente abbandonato tranne il cronometro, il sestante e gli strumenti di navigazione. A prima vista sembra che la barca a vela, ancora in grado di navigare, sia stata improvvisamente abbandonata a seguito di un evento inspiegabile. I marinai che l'hanno trovato non hanno avuto problemi a riportarlo a Gibilterra per rivendicare i diritti di salvataggio.
Una frode elaborata
Lo stato della scena suggerisce inizialmente un crimine ed è in questa direzione che si dirige l'indagine preliminare a Gibilterra. Il capitano delle navi Dei Gratia e Mary Celeste erano buoni amici e gli investigatori sospettano che possano aver sviluppato una storia per frodare l'assicurazione. Era comune all'epoca delle navi con scafo in legno ed è anche il destino che la Mary Celeste ha conosciuto nel 1885 quando si è arenata volontariamente su una scogliera al largo di Haiti. Tuttavia, ci sono diversi argomenti contro questa teoria. Innanzitutto i membri di entrambi gli equipaggi hanno un passato senza macchie. Inoltre, sembra improbabile che il capitano Briggs avrebbe rischiato la vita della sua famiglia se avesse saputo in anticipo che avrebbe dovuto abbandonare la nave in mezzo all'oceano. Gli assicuratori hanno accusato l'equipaggio Dei Gratia di aver liquidato tutti a bordo della Mary Celeste e di aver scaricato i corpi in alto mare per rivendicare i diritti di salvataggio. Nessuna traccia di violenza è stata rilevata a bordo della nave fantasma Mary Celeste, il che esclude sin dall'inizio un ammutinamento. Diverse voci, che si sono rivelate false, circolarono secondo cui una spada intrisa di sangue era stata trovata nella cabina del capitano Briggs. Gli inquirenti hanno infine concesso il beneficio del dubbio all'equipaggio Dei Gratia e sono stati pagati i diritti di recupero fino a un sesto del loro valore.
Fuoco a bordo
Sulla strada per Genova, si sono accorti che alcuni barili di alcolici erano vuoti quando volevano scaricarli. Tuttavia, si scopre che le botti vuote erano di quercia rossa americana, un legno più poroso della quercia bianca solitamente utilizzata, che avrebbe permesso alle botti di svuotarsi durante il viaggio. Può darsi che aprendo i portelli della stiva, il capitano abbia annusato i vapori dell'alcool e, in un momento di panico, abbia ordinato a tutti a bordo di salire sulla zattera credendo che la barca potesse esplodere in qualsiasi momento. Seguendo questa ipotesi, il capitano avrebbe potuto legare la scialuppa di salvataggio alla nave Mary Celeste in attesa che l'alcol evapori. La fune si spezzerebbe quindi sotto l'effetto di un forte vento mandando alla deriva l'equipaggio della Mary Celeste. La stiva principale della nave è stata però trovata chiusa, il che tende a invalidare questa ipotesi. Solo due piccoli portelli erano aperti e questi non conducono direttamente alla stiva. Se il capitano avesse voluto aspettare che l'alcol evapori, i marinai della Dei Gratia avrebbero necessariamente trovato la stiva principale aperta.
Troppa acqua nella stiva
Una terza ipotesi presuppone che il capitano possa aver letto male le sonde di campionamento e credere erroneamente che la nave fosse piena d'acqua. Con una sola pompa funzionante, avrebbe potuto concludere che stavano affondando. La nave Mary Celeste trasportava precedentemente carichi di carbone e non è impossibile che detriti e polvere si siano accumulati nelle stive al punto che le pompe si sono intasate. Con una cattiva lettura e nessun mezzo per pompare l'acqua in eccesso, il capitano avrebbe potuto decidere di imbarcare la sua famiglia a bordo della zattera di sopravvivenza e dirigersi verso Santa Maria che era nelle vicinanze secondo la posizione della nave annotata nel diario di bordo di Mary Celeste. La barca sovraccarica di dieci persone si sarebbe ribaltata o sarebbe stata sommersa quando il mare si alzò, mandando i viaggiatori di Mary Celeste a una morte prematura.
Congetture
Queste ipotesi, tuttavia, sono solo congetture prive di fondamenti reali e tentano di spiegare e dare significato a un evento inspiegabile. L'unica cosa che si può dire con certezza è che la Mary Celeste è stata abbandonata non lontano da Santa Maria e che i motivi che hanno spinto un marinaio così esperto come il Capitano Briggs a imbarcare la sua famiglia su una canoa in mezzo all'Oceano Atlantico sono sconosciuto. Il triste destino e il mistero dell'equipaggio scomparso della Mary Celeste, purtroppo, andranno persi per sempre in mare.
