La Creatura Di Frankenstein
Il Moderno Prometeo
Questo 16 giugno 1816 il tempo era piuttosto cupo sulle rive del Lago di Ginevra ei cinque inglesi in località Villa Diodati avevano acceso un grande fuoco e tutte le candele. Non avendo molto da fare per occupare la serata, a quell'ora le persone cenavano alle quattro del pomeriggio, decisero di intrattenersi raccontandosi storie spaventose.
Lord George Gordon Byron, il padrone di casa, non si è mai separato da una raccolta di storie di fantasmi chiamata Fantasmagoriana. Aprì il piccolo volume rilegato in pelle e iniziò a leggere ad alta voce la storia di un giovane sposo la cui moglie si trasforma in un cadavere in putrefazione la prima notte di nozze.
Spiriti fertili
Il pubblico di Lord Byron era composto dal poeta Shelley e dalla sua futura moglie, la diciannovenne Mary Godwin, Claire Clairmont, l'amante di Byron e cognata di Mary, e il medico personale di Byron, Polidori. Alla fine della serata, Byron ha offerto ai suoi compagni un nuovo intrattenimento: tutti dovrebbero scrivere una storia di fantasmi. Questa proposta doveva essere sorprendentemente fruttuosa; non solo ha portato la giovane Mary a scrivere un romanzo, una storia lugubre (ispirata a un sogno che ha fatto quella notte) di un cadavere a cui viene restituita la vita, ma ha anche portato lo stesso Byron a disegnare un racconto chiamato Il vampiro, i cui diversi avatar avrebbero dato i natali, alla fine del secolo, al famoso Dracula di Bram Stoker.
La storia immaginata da Mary era quella di uno scienziato pazzo che dà vita a una creatura mostruosa. Pubblicato inizialmente in forma anonima nel 1818 con il titolo di Frankenstein o Il moderno Prometeo, il romanzo ebbe subito un grande successo.
Il vampiro
In Il vampiro, Byron mette in scena un aristocratico greco che finge di morire mentre fa giurare al suo compagno di viaggio di mantenere segreta la sua scomparsa. Il secondo poi trova il cosiddetto defunto e lo vede impegnato in attività particolarmente immorali; ma, tenuto fede al suo giuramento, non dice niente ...
John William Polidori ha tratto dalla storia di Byron un pezzo intitolato The Vampyre. Pubblicato in una rivista, è stato rapidamente attribuito allo stesso Byron. Presto ci fu uno spettacolo che ebbe un enorme successo. Londra si è appassionata ai vampiri e il romanziere Bram Stoker ha spazzato via tutto con Dracula. Lo stesso Polidori si suicidò nel 1821.
Scioccante!
Nel 1826, Henry M. Milner adattò il romanzo per il teatro. Il mostro dello spettacolo aveva un aspetto così terribile che le donne svennero nella sala la notte della prima; era necessario rivedere il trucco dell'attore, troppo efficace. Lo spettacolo è stato un grande successo. Quanto a Mary Shelley, non era stata nemmeno consultata.
La prima versione cinematografica di Frankenstein risale al 1910; è durato 10 minuti. Nel 1915, la Ocean Film Corporation ha prodotto un nuovo adattamento di 60 minuti. Ma fu solo nel 1931 che il personaggio inventato da Mary Shelley acquisì davvero una notorietà universale oltre che un volto, quello di Boris Karloff, grazie a un film degli Hollywood Universal Studios diretto da James Whale. Whale aveva già ottenuto un grande successo con il suo Dracula, interpretato dall'attore ungherese Béla Lugosi. Frankenstein è stato un sequel completo; Lugosi era ovviamente presagito per il ruolo principale, ma ha rifiutato l'offerta. Dopo aver incarnato il raffinato e sinistro aristocratico conte Dracula, Lugosi non ha voluto interpretare la parte di un grosso bruto che si esprime solo con grugniti.
L'incarnazione di un mostro
James Whale era appena sopravvissuto al rifiuto di Lugosi quando notò nella mensa dello studio un attore inglese di nome William Pratt, un tipo alto e ben definito con occhi infossati. Ha accettato le riprese di una scena di prova. Il truccatore Jack Pierce, che era un virtuoso, ha immediatamente visto tutto il potenziale che poteva ottenere da questo volto energico.
Per risparmiare alla sua famiglia la vergogna di contare un attore nelle sue fila, suo fratello era un diplomatico di spicco, Pratt aveva già adottato il nome d'arte di Boris Karloff, patibolare a volontà.
Nel ruolo del mostro, si è dimostrato sensazionale. Si abbinava meravigliosamente ai set e all'atmosfera gotica del film. Fino alla sua morte nel 1969, Boris Karloff sarebbe rimasto il cattivo più famoso di Hollywood.
Mary Shelley (morta nel 1851) non avrebbe apprezzato il fatto che Hollywood avesse trasformato il suo eroe in un simbolo del male. La creatura del romanzo è un personaggio tragico, un essere umano tormentato, che aspira solo a una cosa: l'amore degli altri uomini, che la sua mostruosa bruttezza gli vieta di ottenere. Non è in alcun modo un'incarnazione del male. Allo stesso modo, Victor Frankenstein di Mary Shelley non ha nulla a che fare con lo scienziato pazzo del film; è una sorta di idealista romantico e tragico, molto più vicino all'uomo che ha sposato Mary, il poeta Shelley, che al genio frenetico incarnato da Colin Clive sullo schermo.
Castello di Frankenstein
Lo scienziato pazzo del romanzo è interamente il prodotto dell'immaginazione di Mary Shelley? Non proprio. Il giovane romanziere si è ispirato a due personaggi reali: il primo era un alchimista e medico tedesco, Johann Konrad Dippel, nato nel 1673 in una fortezza vicino a Darmstadt, il castello di Frankenstein, il riferimento è esplicito. Il secondo era un inglese di nome Andrew Crosse che affermava di aver creato la vita nel suo laboratorio.
Proveniente da una linea di pastori luterani, Johann Dippel ha mostrato i primi segni di intelligenza. Studente di teologia, si guadagnò la reputazione di cervello brillante, nascose, si dice, una certa arroganza che gli avrebbe procurato qualche guaio in seguito. Iniziato all'alchimia, tentò invano di fare fortuna creando l'oro. Si può tuttavia giudicare le sue doti di chimico dal fatto che ha inventato il colorante chiamato blu di Prussia.
Nel 1707 andò a Leida per studiare medicina che poi esercitò con successo ad Amsterdam. Dippel, tuttavia, ha commesso l'errore di intromettersi nella politica che lo ha portato direttamente in prigione con l'accusa di eresia. Ha poi condotto un'esistenza itinerante tra Norvegia, Paesi Bassi e Germania, dove il conte Wittgenstein ha istituito un laboratorio di alchimia. Dippel affermò di aver sviluppato un elisir di longevità: all'inizio del 1734, quando aveva cinquantuno anni, profetizzò che grazie alla sua invenzione sarebbe vissuto fino al 1808. Due mesi dopo era morto.
L'altro Frankenstein
L'altro personaggio che potrebbe essere considerato il vero Dr. Frankenstein era Andrew Crosse. Mary Godwin e Shelley lo hanno davvero incontrato tramite un amico comune; hanno anche assistito a una delle sue lezioni sull'elettricità e questo due anni prima che Mary iniziasse a scrivere il suo Frankenstein. Ma fu solo vent'anni dopo la pubblicazione del suo romanzo che Crosse realizzò la famosa esperienza che lo rese uno degli uomini più odiati d'Inghilterra. È stato accusato di aver tentato di creare la vita nel suo laboratorio. Sembrava esserci riuscito, ma ha pagato a caro prezzo il suo successo. Onorato sia dal mondo scientifico che dai suoi vicini, si è ritrovato praticamente prigioniero a casa sua. Quando morì nel 1855, portò con sé il suo segreto nella tomba. Questo episodio rimane uno dei più strani nella storia della scienza.
Possa vivere!
La scena della tempesta, in cui Frankenstein usa i fulmini per dare vita al mostro, è una delle più spettacolari di Frankenstein. L'elettricità era al centro degli esperimenti di Lacrosse. Nel romanzo di Mary Shelley, il dottor Frankenstein usa la chimica, l'alchimia e l'elettricità per infondere la scintilla della vita nella sua creatura.
