Le Fiabe Sono Reali?
Una Storia Magica
Nell'estate del 1897 il poeta irlandese William Butler Yeats viaggiò attraverso la contea di Galway con la signora Augusta Gregory, sua amica e protettrice, per raccogliere le fiabe tradizionali della regione. Yeats aveva già pubblicato due raccolte di racconti e leggende della sua nativa Sligo. Ma durante questo viaggio si rese conto che la maggior parte della gente della campagna irlandese credeva fermamente nell'esistenza delle fate; per loro non si trattava di vaghe superstizioni, ma di una realtà di esistenza.
Fate e fatti
Se il padre di Yeats era un razionalista, il poeta era incline a credere nell'esistenza delle fate, in reazione al materialismo del mondo moderno. Il suo lavoro con Lady Gregory lo convinse che questa fede nella realtà delle fate non si riduceva al desiderio infantile di credere nel meraviglioso.
Alcuni anni dopo, Yeats incoraggiò l'orientalista Walter Evans Wentz a studiare il folklore celtico. Nel 1911 pubblicò La fata - La fede nei paesi celtici, una somma accademica, frutto di una lunga ricerca sul campo. Nella sua conclusione, Evans-Wentz ha scritto che "centinaia di casi provati" hanno dimostrato la realtà dei fenomeni attribuiti all'esistenza delle fate.
Due vere fate
Nel 1920, Strand Magazine annunciò sulla prima pagina della sua edizione natalizia: "Abbiamo fotografato le fate! Un evento storico, descritto da A. Conan Doyle". Davanti all'annuncio annunciato c'erano le fotografie di due ragazzine sedute in un prato, in compagnia di fatine dalle ali traslucide che le giravano attorno.
Non era un pesce d'aprile prima dell'ora. Conan Doyle ei suoi amici giornalisti erano convinti che queste fotografie dimostrassero l'esistenza di piccoli esseri magici. La controversia infuriava da 60 anni.
Le due ragazze, Elsie Wright e Frances Griffiths, vivevano nel villaggio di Cottingley, nello Yorkshire. Avevano scattato queste foto tre anni prima, nel 1917, e non si erano preoccupati: avevano fotografato delle vere fate!
Una fiaba
Francis Griffiths, allora di dieci anni, e sua madre Annie si erano stabiliti nell'aprile 1917 a Cottingley. Frances in seguito disse che presto si rese conto che c'erano fate nei campi circostanti, specialmente ai margini del piccolo ruscello che scorreva nel suo giardino:
"Una sera, dopo la scuola, sono sceso sul bordo del torrente, nel mio posto preferito, vicino al salice ... quando una foglia di salice ha cominciato a tremare violentemente - una sola foglia. Era già successo prima - c'era nessun vento, ed era strano che una sola foglia si muovesse così ... guardai più da vicino: un ometto, tutto vestito di verde, era appostato sul ramo; teneva in mano il gambo della foglia, e l'ha agitata verso qualcosa che non potevo vedere. Non ho osato muovermi per paura di spaventarlo. Mi ha guardato dritto negli occhi ed è scomparso. "
Frances decise di non dire una parola a nessuno, per paura del ridicolo. Ma siccome era caduta più volte nel torrente, sua madre e sua zia le chiesero spiegazioni e la ragazza alla fine confessò: "Vado a vedere le fate!"
Fu allora che sua cugina Elsie Wright, di quindici anni, prese le sue difese, sostenendo che anche lei aveva visto le fate. Pressati dalle domande, i due bambini hanno mantenuto le loro affermazioni.
La telecamera non mente mai
Un pomeriggio del luglio 1917, Elsie prese in prestito una macchina fotografica da suo padre Arthur Wright (una macchina fotografica). Le due ragazze corsero verso il ruscello e tornarono mezz'ora dopo. Nello sviluppare la targa, Wright scoprì che mostrava Frances sdraiata sul bordo del ruscello: accanto a lei apparvero quattro piccole forme umane, con le ali nella parte posteriore - apparentemente quattro fate che stavano ballando ...
La storia sarebbe stata dimenticata se, dopo la guerra, la madre di Elsie, Polly Wright, non avesse parlato delle fotografie in una riunione del capitolo locale della Società Teosofica. Le stampe presto circolarono tra i teosofi di Bradford. Edward L. Gardner, che gestiva la loggia londinese della compagnia, chiese di vedere le stampe originali e i negativi. Li fece esaminare da un fotografo professionista, Harold Snelling. Quest'ultimo gli disse che i negativi sembravano autentici.
Gardner era felicissimo. Nell'estate del 1920, ebbe il piacere di ricevere una lettera da Sir Arthur Conan Doyle. Il creatore di Sherlock Holmes, allora sessantenne, non era un teosofo, ma per molti anni era stato un seguace dello spiritualismo. Lo Strand aveva ordinato un articolo sulle fate e la notizia delle foto di Cottingley sembrava un dono del cielo.
Alla fine di luglio 1920, Edward visitò personalmente il Wright. Sebbene il padre di Elsie gli avesse detto che secondo lui le foto erano false, Gardner disse a Conan Doyle di essere convinto che le ragazze dicessero la verità.
Sensazionale!
L'edizione dello Strand fece scalpore; Le fate di Cottingley erano l'argomento principale di conversazione intorno ai tavoli della vigilia di Londra. I razionalisti si scandalizzavano, abusando così della credulità infantile del pubblico.
La polemica finalmente si placò e per quarant'anni ci dimenticammo delle ragazze e delle loro fate. Elsie ha sposato un ingegnere che ha seguito in India; Frances ha sposato un soldato e ha vissuto a lungo all'estero. Poi, nel 1965, il giornalista del Daily Express Peter Chambers trovò Elsie nelle Midlands. Era convinto che le foto fossero false; Il commento di Elsie, allora sessantenne, che spettava a tutti esprimere la propria opinione, non fece che confermare i suoi sospetti.
Nel 1976, l'investigatore Joe Cooper realizzò un documentario sul caso. Riportò Elsie e Frances a Cottingley. Davanti alle telecamere, le due donne hanno riconosciuto il luogo in cui Frances aveva incontrato lo gnore. Entrambi hanno categoricamente negato di aver falsificato le foto.
Colpi di scena
Tutto si è ripreso nel 1977. Lavorando sull'iconografia delle fate del diciannovesimo secolo, un ricercatore di nome Fred Gettings si è imbattuto in un libro, Il libro dei regali della principessa Mary, pubblicato nel 1914 per il Work for Women Fund. Comprendeva una poesia di Alfred Noyes, "Un incantesimo per una fata", illustrata da Claude Shepperson. Ma due delle fate disegnate da Shepperson assomigliavano a quelle della prima foto di Cottingley.
Nel settembre 1981 Frances chiese a Joe Cooper di andare a trovarla perché c'era "qualcosa che aveva bisogno di sapere". E davanti a una tazza di caffè si lasciò andare: "Da dove mi trovavo vedevo benissimo le spille che contenevano le immagini. Mi sono sempre stupita che potessimo prendere tutto sul serio".
"E perché me lo dici adesso?" Chiese Cooper balbettando. "Perché Elsie l'ha già rivelato a Glenn," rispose. "E gli altri quattro? Sono anche falsi?" La risposta fu ancora più sconcertante della confessione che aveva preceduto: "Tre di loro sono truccati. Ma l'ultima è autentica!"
Alla fine del 1982, Cooper pubblicò su L'inspiegabile un articolo intitolato "Cottingley: finalmente la verità", in cui rivelava che le fate delle prime quattro foto erano immagini ritagliate, attaccate ai rami da spilli. Frances ed Elsie erano oltraggiate. Quando Frances chiamò al telefono la moglie di Cooper il capodanno del 1983, fu Cooper a prenderlo; lo ha definito un "traditore" e ha riattaccato. Frances morì nel 1986. Elsie assicurò fino alla sua morte nel 1988 che non aveva mai visto le fate.
