Storia Dell'alchimia: Nicolas Flamel E La Pietra Filosofale
La Pietra Filosofale è una sostanza alchemica che trasformerebbe qualsiasi metallo in oro. La conoscenza ei mezzi del tempo non erano sufficienti per realizzare un tale miracolo, gli scienziati iniziarono a cercare il materiale in grado di realizzare questa trasformazione.
Storia dell'alchimia
In origine, l'alchimia integrava i campi della chimica, della magia, dell'astrologia e della teologia. In Cina si era sviluppata una forza specifica che prestava particolare attenzione all'erboristeria. È ormai noto che l'alchimia occidentale e dell'Estremo Oriente risale alle stesse fonti. È molto probabile che l'alchimia europea fosse il risultato di miti associati ad atti e rituali religiosi dei tempi antichi. Secondo una leggenda, la culla dell'alchimia si trova in Egitto, dove la divinità Thot, sotto il volto di Ermete Trismegisto (tre volte più grande), creò arte e scienza. Storicamente, le origini dell'alchimia europea risalgono al V secolo a.C.
Da questo momento, gli ermetisti stabilirono teorie che non si affermarono fino a un secolo dopo, come, ad esempio, le prime scoperte mediche fondamentali e la limitazione delle osservazioni ai singoli elementi di Empedocle, o la teoria atomica di Democrito. Nel III secolo d.C., Zosimo di Panopolis, celebre alchimista, pubblica ventotto volumi in cui descrive il modo di trasformare l'argento in oro, utilizzando una tintura di mercurio. Successivamente, gli insegnamenti ermetici si diffusero per la prima volta dalla Grecia al mondo culturale islamico.
Nell'VIII secolo d.C. Jabir ibn Hayyan, di cui Geber è lo pseudonimo, fissa, in uno dei suoi scritti, una metodologia di sperimentazione. Stabilisce le basi fondamentali della chimica e fornisce le prime descrizioni dei meccanismi di reazione. Come tale, è considerato uno dei padri fondatori della chimica. Geber menziona anche un composto chimico usato per produrre l'oro. Per lui, questo materiale è costituito da una piccola quantità di zolfo puro e mercurio.
Dal 12 ° secolo, l'alchimia si è sviluppata in Europa. Certo, gli ermetisti del Medioevo possono spesso lavorare solo in segreto, tuttavia, molti di loro godono di un'ottima reputazione e sono affidati, generalmente da un protettore ricco o influente, con lavori di ricerca, in particolare medici, e l'istituzione di oroscopi.
Nicolas Flamel
Uno dei primi alchimisti a farsi un nome in Europa fu il francese Nicolas Flamel (1330-1418 circa), che si dice abbia ricevuto un libro da un angelo che rivela il segreto della pietra filosofale. Quindi Flamel sarebbe riuscito a trasformare l'argento in oro. Flamel distribuì generosamente le sue ricchezze a chiese e ospedali che chiedeva, in cambio, di essere menzionati, per i posteri, sui muri esterni.
Qualche tempo dopo la morte dell'alchimista e di sua moglie, un'esumazione rivelò che un tronco d'albero era stato sostituito ai resti mortali di Flamel. Probabilmente è perché associamo la pietra filosofale alla vita eterna. Si dice che durante i successivi seicento anni Flamel sia stato visto vivo, quindi il mito continua ancora oggi.
Scoperte inaspettate
Le donazioni e il lavoro di Flamel portarono, nei decenni successivi, a un'intensa ricerca della pietra filosofale. Tuttavia, non fu il primo a dedicarsi ad esso. Infatti, il francescano Roger Bacon (1220-1292 ca.), Arnaldus de Villa Nova (1235-1312 ca.) e il mistico maiorchino Ramon Lullo (1235-1315 ca.) avevano descritto, molto prima di lui, il processo del filosofo calcolo . Flamel sembra però essere andato oltre la semplice fase di scrittura: avrebbe davvero fatto l'oro. Quindi gli esperimenti sui metalli sono continuati.
Gli alchimisti non sono certo riusciti a produrre oro puro, ma metalli non nobili di una marcata tonalità dorata. Tuttavia, i prodotti ottenuti al termine di questi esperimenti hanno aperto altri campi di applicazione. Così, ad esempio, attribuiamo la scoperta della polvere da sparo al monaco francescano di Friburgo Berthold Schwarz, nel 1353 o 1359. Da un punto di vista storico, questa affermazione è fortemente contestata, perché cinesi e arabi avevano già la polvere, molto prima dell'invenzione di Schwarz. Inoltre, Roger Bacon, già citato, lo aveva descritto nel 1267. Tuttavia, è molto probabile che l'effettiva scoperta di questa sostanza sia una questione di alchimia. Nel 1669, in seguito alla sua ricerca della pietra filosofale, l'alchimista di Amburgo Hennig Brand (1630-1692) scoprì il fosforo e di fatto il primo elemento nella storia della chimica moderna. In collaborazione con il matematico Ehrenfried Walther von Tschirnhaus (1651-1708), l'alchimista Johann Friedrich Bottger (1682-1719) scoprì la fabbricazione della porcellana di Meissen.
Inoltre, la conoscenza scientifica accumulata dall'alchimia risulta essere estremamente preziosa per le scienze già esistenti e per quelle che appariranno in seguito. A riprova, le osservazioni di Paracelso, che guidò la medicina su una nuova strada, o l'opera di Isaac Newton (1642-1727) che si distinse nei campi della fisica, della filosofia, della matematica e dell'astronomia.
La fine dell'alchimia
La traccia delle società alchemiche è stata chiaramente mantenuta fino al XIX secolo. Sebbene il XX secolo beneficia ancora di alcune utili scoperte alchemiche in vari campi, a quel tempo le conquiste più importanti appartengono già ad altre discipline scientifiche come la fisica, la matematica, la chimica, la biologia, la medicina, la teologia o la filosofia. In queste specialità, progressi fondamentali, come l'istituzione di una classificazione periodica degli elementi chimici da parte di Dmitri Mendeleev (1834-1907) e Lothar Meyer (1830-1895) nel 1869, resero molti fondamenti alchemici obsoleti. Alla luce dell'attuale scienza e tecnologia, molte delle ricerche o delle conclusioni degli alchimisti sembrano ora discutibili. Anche l'immagine dell'alchimia non beneficerà in seguito di un'illuminazione molto lusinghiera.
Ora, la nozione di alchimia riecheggia rappresentazioni preoccupanti del Medioevo occulto. Oltre alle rappresentazioni di esperienze misteriose, le convergenze religiose, magiche e astrologiche portano gli uomini di oggi a fare un notevole passo indietro rispetto a questa scienza delle origini. Non va trascurato, tuttavia, che molte scoperte hanno beneficiato altre scienze, sebbene la ricerca della pietra filosofale sia stata vana.
Pecora nera
In passato c'erano alchimisti che, con la loro ciarlataneria o la loro incompetenza, arrecavano notevoli danni alla loro professione, in particolare Alessandro Cagliostro (1743-1795) i cui elisir di amore, giovinezza e bellezza portarono molti clienti a spogliarsi di somme considerevoli. Altri sono stati accusati di patti con il diavolo, come Georg Faust (v. 1480-v. 1540). Una terza categoria, portando avanti strane esperienze, ha contribuito essa stessa ad alterare la reputazione della professione. Citiamo, ad esempio, Johann Conrad Dippel (1673-1734) che lavorava da cadaveri o parti di cadaveri e che, un bel giorno, visibilmente dopo un test con nitroglicerina, provocò l'esplosione di una torre nel suo castello di Frankenstein, un'esplosione che quasi gli costò la vita.
